মানবসভ্যতার অগ্রগতিতে অনেক আবিষ্কার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেগুলোর নাম প্রায় ভুলে গেছে মানুষ। যেমন—কাগজের আবিষ্কার, যা আমাদের জ্ঞান ও সভ্যতার বিস্তারকে সহজ করেছে। কম্পাস ছিল এমন এক যন্ত্র, যা নাবিকদের সমুদ্রপথে নিরাপদ ভ্রমণের সুযোগ দেয় এবং বিশ্ব বাণিজ্যের দরজা খুলে দেয়। আবার ছাপাখানা আবিষ্কার হয়েছিল এমন সময়ে, যখন মানুষ জ্ঞানকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল; এই যন্ত্রের মাধ্যমে জ্ঞানের বিস্তার ঘটে বিশ্বব্যাপী। সাবান বা সাধারণ পেনিসিলিনের মতো জিনিসও প্রথমে তেমন গুরুত্ব পায়নি, কিন্তু পরে এগুলো মানুষের স্বাস্থ্য ও জীবন রক্ষায় বিপ্লব এনেছে। এসব ভুলে যাওয়া আবিষ্কার আমাদের মনে করিয়ে দেয়, প্রতিটি ক্ষুদ্র উদ্ভাবনও পৃথিবীকে পাল্টে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, আর এগুলো ছাড়া আজকের আধুনিক দুনিয়া হয়তো কল্পনাতেও আসত না।
