জলজ পরিবেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ ও বহুল পরিচিত প্রাণী। পৃথিবীর প্রাচীনতম প্রাণীগুলোর মধ্যে মাছ অন্যতম। সমুদ্র, নদী, খাল, বিল, হ্রদসহ প্রায় সব ধরনের জলাশয়ে মাছ বাস করে। এটি শুধু খাদ্য হিসেবে নয়, অর্থনৈতিক, পরিবেশগত ও সাংস্কৃতিক দিক থেকেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
মাছের প্রকারভেদ
মাছের রয়েছে হাজারো প্রজাতি। এদের মধ্যে কিছু মিঠা পানির, কিছু লবণ পানির। সাধারণত মাছকে বিভাজন করা হয় অবস্থিত পরিবেশ (মিঠা জল ও লবণ জল), খাদ্যাভ্যাস (শিকারি, উদ্ভিদভোজী), অথবা প্রজনন পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে।
বাংলাদেশে প্রচলিত কিছু মাছের নাম: রুই, কাতলা, মৃগেল, পুঁটি, ইলিশ, চিংড়ি, টেংরা, পাবদা, শিং, মাগুর ইত্যাদি।
মাছের গুরুত্ব
1. খাদ্য উৎস: মাছ প্রোটিনের একটি উৎকৃষ্ট উৎস। বিশেষ করে বাংলাদেশের মানুষদের প্রোটিনের চাহিদার বড় একটি অংশ পূরণ হয় মাছ থেকে।
2. অর্থনীতি: মাছ চাষ ও মাছ ধরার ওপর নির্ভরশীল রয়েছে লক্ষ লক্ষ মানুষ। রফতানিযোগ্য পণ হিসেবেও মাছ দেশের অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
3. পরিবেশ ও জৈববৈচিত্র্য: জলজ পরিবেশে মাছ একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, যা খাদ্য শৃঙ্খলে ভূমিকা রাখে এবং বাস্তুসংস্থানের ভারসাম্য বজায় রাখে।
4. সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য: “মাছে-ভাতে বাঙালি” এই কথাটি বাঙালির খাদ্যাভ্যাস ও সংস্কৃতির একটি চিত্র তুলে ধরে। ইলিশ মাছ তো বাঙালির আবেগের প্রতীক।
